Từ khi nhiếp ảnh ra đời (1839), những gì tồn tại khách quan, những sự kiện diễn ra xung quanh ta, được các nhà nhiếp ảnh ghi lại, đã trở thành những tư liệu quý, là những bằng chứng xác thực, cụ thể. Chính nhờ những thành tựu đó mà cuộc sống con người, thiên nhiên, văn hóa xã hội của Thăng Long - Hà Nội qua ống kính các nhà nhiếp ảnh, trong đó có những nhiếp ảnh gia người Pháp như Hocquard, Andre Frassati hay Robert Khan...đã giúp chúng ta hình dung được một Hà Nội của những năm nữa cuối thế kỷ XIX và nửa đầu thế kỹ XX. Chúng ta không những trông thấy những cái vĩnh viễn mất đi, những cái còn tồn tại và cả những cái mới hỉnh thành trong quá trình bị thực dân hóa đã làm thay hình đổi dạng theo năm tháng.